Polarnatten varar i fyrtio dygn i Kautokeino. Alla väntar på det första tecknet på att solen är på väg tillbaka när det upptäcks att en flera hundra år gammal nåjdtrumma har stulits från museet. Strax därpå hittas en renägare död med öronen avskurna. Renpoliserna Klemet Nango och Nina Hansen kallas in. De tror att det finns en koppling mellan stölden och mordet. Det tror inte de norska poliserna som arbetar efter andra hypoteser.

Det är ständigt bitterkallt, en dag då det är tjugofem minusgrader anses vara mild, ja nästan ljum. Klemet Nango studerar noga hur solen syns allt mer över horisonten och mäter sin skugga i snön, något han varit fixerad vid sedan han var barn.

Nina Hansen är nyinflyttad, kommer ursprungligen från södra Norge men hon anpassar sig snabbt till både klimat och landskap – och till sin kollega.